Mẹ nhiễm HIV có khả năng truyền HIV cho con nhưng không phải tất cả các bà mẹ nhiễm HIV đều sinh con nhiễm HIV. Tỉ lệ lây nhiễm HIV từ mẹ sang con khoảng 25 - 30% nếu không được sử dụng thuốc kháng HIV (ARV) và nuôi dưỡng bằng phương pháp thích hợp. Tỉ lệ lây nhiễm này giảm còn 2-8% nếu người mẹ nhiễm HIV được sử dụng thuốc kháng HIV trước và trong khi sinh, trẻ sơ sinh cũng được điều trị bằng thuốc kháng HIV (ARV) trong thời gian 1-6 tuần sau khi sinh ra và trẻ đượcnuôi bằng phương pháp thích hợp theo hướng dẫn của ngành y tế. Lây truyền HIV từ mẹ sang con cũng có thể giảm nếu sử dụng biện pháp mổ lấy thai khi có dấu hiệu chuyển dạ và trước khi vỡ ối.
Lây truyền HIV từ mẹ sang con có thể xẩy ra trong thời kỳ mang thai, trong khi sinh và khi cho con bú.
• Trong thời kỳ mang thai: HIV có thể truyền từ máu của người mẹ nhiễm HIV qua nhau thai rồi vào cơ thể thai nhi.
• Trong khi sinh: HIV trong nước ối, máu,dịch tiết của mẹ nhiễm HIV có thể xâm nhập vào cơ thể con qua các vết sây sát ở da và niêm mạc của trẻ. Đây là giai đoạn có nguy cơ cao do thai nhi tiếp xúc trực tiếp với nước ối, máu và dịch tiết của mẹ nhiễm HIV.
• Khi cho con bú: HIV trong sữa mẹ có thể xâm nhập vào cơ thể của trẻ qua các vết nứt ở núm vú người mẹ, nhất là khi trẻ đang có tổn thương ở niêm mạc miệng hoặc đường tiêu hóa.Phụ nữ mang thai nên đến các cơ sở y tế để được khám, tư vấn và theo dõi trong quá trình mang thai và được điều trị phòng ngừa lây truyền cho con.
